各類軋鋼車間所需的坯料,采用兩種方法生產。****種是連鑄(板)坯的方法;****種是用開坯將鋼錠軋成大鋼坯。近幾十年,連續鑄鋼發展很快。有些國家連鑄比已達100%,日本高達95%以上。1998年中國連鑄比為67%。目前雖然軋制普通鋼材用的原料多數是連鑄坯。但連鑄坯不能完全取代初軋生產。如小批量鋼,超過連鑄機結晶尺寸的大鋼坯,以及某些優質鋼和合金鋼種,仍需依賴模具。
仍需依靠模鑄。而且模鑄以絕熱板代替保溫帽技術使鎮靜鋼收得率提高,鋼錠采用"液芯加熱"技術使熱能消耗大大降低,初軋采用雙錠軋制的新工藝,又在一定程度上彌補了初軋生產的弱點。因此,20世紀 70年代以后,世界上新建初軋機近 70 臺,總的趨勢向大型化、專業化、自動化方向發展。如軋輾直徑1 400~1500 mm,主電機功率 2×6 700kW,處理單錠重達 60t,雙錠軋制一般為 22~35t,較大達 50t,設計年產量 500 萬~600 萬噸。計算機的應用已使初軋生產從均熱爐到軋制、精整、冷卻的在線控制和信息處理再到車間生產調度及管理系統,均由電子計算機控制。
將鋼錠軋成大鋼坯的開坯機有初軋機、板坯軋機和軋制小鋼錠的開坯機。
初軋機用來將大鋼錠軋成 125mm ×125mm~450mm×450mm 的方坯或生產厚 75~250mm、寬400~1600mm 的板坯。初軋機一般可分為大、中、小三種型式。軋輥直徑φ1000mm 以上的為大型,目前較大的初軋機軋輥直徑已大于1 300mm;中型初軋機其軋輥直徑范圍為φ850~1 000mm;直徑φ750~850mm 的為小型初軋機。在 φ650mm 以下的小開坯軋機,其軋機的型式和三輥型鋼軋機相同。
從初軋車間的布置看,大型初軋車間一般為單機座可逆二輾式,在它的后面布置鋼坯連軋機;中、小初軋車間,初軋工段一般為φ750~1 000mm 的二輾可逆式初軋機,在后面布置橫列式三輥鋼坯軋機。
二輾可逆式初軋機的傳動裝置,一般有兩種型式。大型初軋機都是由兩個低速直流電動機分別通過萬向接軸驅動兩個軋輥; 中、小型初軋機都是由一個低速直流電動機通過齒輪座、萬向接軸傳動兩個軋輥。